আমাদের মানব প্রজাতির আবির্ভাব প্রায় ৩০০,০০০ বছর আগে আফ্রিকায় হয়েছিল কিন্তু বিজ্ঞানীরা এখনও কোন ধরণের প্রাকৃতিক পরিবেশে আমরা বিবর্তিত হয়েছি তার একটি স্পষ্ট চিত্র পাননি। সম্প্রতি পর্যন্ত, প্রধান ধারণা ছিল যে তৃণভূমি এবং সাভানা ছিল মানুষের পরিবেশগত “দোলনা”। রেইনফরেস্টের মতো পরিবেশকে মানুষের সম্প্রসারণের বাধা হিসেবে বিবেচনা করা হত এবং মানব ইতিহাসের অনেক পরেই সেখানে বসতি স্থাপন করা হত।
তবে এশিয়ায় গবেষণার ক্ষেত্রে এই ধারণাটি অপ্রাসঙ্গিক। প্রাচীন রেইনফরেস্টের প্রেক্ষাপটে পরিশীলিত আচরণ এবং উন্নত জ্ঞানের ক্রমবর্ধমান প্রমাণ পাওয়া গেছে।
৭০,০০০ বছর আগেও ইন্দোনেশিয়ার সুমাত্রার রেইনফরেস্ট পরিবেশে মানুষ বাস করত। তারা রেইনফরেস্টের চ্যালেঞ্জগুলির সাথেও ভালোভাবে মোকাবিলা করেছিল। বোর্নিওর নিয়া গুহায়, কাছাকাছি রেইনফরেস্ট আবাসস্থল থেকে প্রাপ্ত বিষাক্ত উদ্ভিদগুলি ৪৫,০০০ বছর আগে প্রক্রিয়াজাত করা হয়েছিল। প্রায় ৪৬,০০০ বছর আগে এই অঞ্চলে মানুষের প্রথম নথিভুক্তির পরপরই এটি ঘটেছিল। একইভাবে, শ্রীলঙ্কায়, কমপক্ষে ৩৬,০০০ বছর আগে থেকে রেইনফরেস্ট সম্পদের উপর সরাসরি নির্ভরতার প্রমাণ পাওয়া যায়।
এই আবিষ্কারগুলি ইঙ্গিত দেয় যে মানুষ আমাদের প্রজাতির আবাসস্থল আফ্রিকা ছেড়ে যাওয়ার আগেও রেইনফরেস্টে বাস করতে সক্ষম হয়েছিল। তবে এখন পর্যন্ত, আফ্রিকান রেইনফরেস্টে বসবাসকারী মানুষের প্রাচীনতম প্রমাণ প্রায় ১৮,০০০ বছর আগে পাওয়া গেছে।
আমাদের নতুন প্রকাশিত গবেষণা সেই তারিখটিকে অনেক আগের দিকে ঠেলে দেয়। সি ডি’আইভরিতে কর্মরত আমাদের আন্তর্জাতিক গবেষক দল দেখিয়েছে যে মানব গোষ্ঠীগুলি ইতিমধ্যেই আফ্রিকার আর্দ্র গ্রীষ্মমন্ডলীয় বনে বাস করত ১৫০,০০০ বছর আগে।
আমাদের গবেষণা
এই আবিষ্কারের গল্পটি শুরু হয়েছিল ১৯৮০-এর দশকে, যখন সি ডি’আইভরিতে বেটে আই স্থানটি প্রথম আইভোরিয়ান-সোভিয়েত মিশনে ফেলিক্স হাউফো বোইনি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ফ্রান ইয়োডে গুয়েদে একটি যৌথ আইভোরিয়ান-সোভিয়েত মিশনে অনুসন্ধান করেছিলেন। ২০০০ সালে প্রকাশিত এই প্রাথমিক গবেষণার ফলাফলে একটি দীর্ঘ পাললিক ক্রম প্রকাশ পেয়েছে, যেখানে বর্তমান রেইনফরেস্টের একটি অঞ্চলে পাথরের হাতিয়ার রয়েছে।
এই স্থানটি আফ্রিকার কয়েকটি স্থানের মধ্যে একটি যেখানে পলির স্তর জমা হওয়ার দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে। এখানে প্রায় ১৪ মিটার লম্বা একটি পলির ক্রম রয়েছে, যেখানে বিভিন্ন স্তরে সংরক্ষিত সরঞ্জাম রয়েছে। ১৯৮০ এবং ১৯৯০ এর দশকে খননের সময় ১,৫০০ টিরও বেশি টুকরো দিয়ে তৈরি পাথরের হাতিয়ারের সমাহারগুলি পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু সেই সময়ে সরঞ্জামগুলির বয়স – এবং যখন সেগুলি সেখানে জমা করা হয়েছিল তখন সাইটের বাস্তুতন্ত্র – নির্ধারণ করা যায়নি।
আমরা ৩৬ বছর পরে সাইটে ফিরে গিয়ে বেটে I ক্রমটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পেয়েছি। আমরা পলির নমুনা নিয়েছি এবং বিভিন্ন বিশ্লেষণাত্মক পদ্ধতি ব্যবহার করে সেগুলি অধ্যয়ন করেছি। নমুনাটি কত পুরানো এবং এটি মূলত কোন ধরণের পরিবেশে ছিল তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য চিত্র পাওয়ার এটি একটি উপায়।
যে পলিতে পাথরের হাতিয়ারগুলি পাওয়া গেছে, তার তারিখ নির্ধারণের জন্য আমরা দুটি ডেটিং কৌশল ব্যবহার করেছি: অপটিক্যালি স্টিমুলেটেড লুমিনেসেন্স এবং ইলেকট্রন স্পিন রেজোন্যান্স। এগুলি আমাদের জানিয়েছে যে পলির স্তরের বিভিন্ন স্থানে কোয়ার্টজ দানাগুলি কত পুরনো ছিল। আমরা পরাগ, ফাইটোলিথ (উদ্ভিদ দ্বারা উৎপাদিত সিলিকা কনক্রিশন) এবং পাতার মোমের জন্য পলি পরীক্ষা করেছি।
এই বিশ্লেষণগুলি একসাথে ইঙ্গিত দেয় যে ১৫০,০০০ বছর আগে, এই স্থানটি প্রচুর পরিমাণে বনভূমিতে পরিপূর্ণ ছিল, যেখানে পরাগ এবং পাতার মোম আর্দ্র পশ্চিম আফ্রিকার বনের জন্য সাধারণ ছিল। ঘাসের পরাগরেণের নিম্ন স্তর দেখায় যে এই স্থানটি কোনও সংকীর্ণ বনভূমিতে ছিল না, বরং একটি ঘন বনভূমিতে ছিল যেখানে সেই ধরণের বাস্তুতন্ত্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ উদ্ভিদ ছিল, যেমন তেল পাম। এই পরিবেশগত তথ্যটি ক্রম বরাবর নমুনা থেকে এবং একই স্তর থেকে এসেছে যেখানে সবচেয়ে গভীরতম হাতিয়ারগুলি পাওয়া গেছে। এই সূত্রটি আমাদের বলতে সাহায্য করে যে সর্বাধিক ১৫০,০০০ বছর আগে এই স্থানে মানব গোষ্ঠী উপস্থিত ছিল।