সৌদি আরবের উত্তর-পশ্চিম উপকূলে লোহিত সাগরে একটি বিশাল পাভোনা প্রবাল উপনিবেশ আবিষ্কৃত হয়েছে। জলে এ ধরণের বৃহত্তম উপনিবেশটি নিকটবর্তী লোহিত সাগর গ্লোবাল রিসোর্ট আমালায় পর্যটকদের আকর্ষণে পরিণত হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এই স্বতন্ত্র উপনিবেশটি – অনেকগুলি পৃথক উপনিবেশের সমন্বয়ে গঠিত একটি বৃহত্তর প্রাচীরের বিপরীতে – এই অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পরিবেশগত আবিষ্কারগুলির মধ্যে একটি হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছিল এবং যদিও সঠিক আকার তাৎক্ষণিকভাবে জানানো হয়নি, এটি বিশ্বের বৃহত্তম পরিচিত পৃথক প্রবাল উপনিবেশের প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মনে করা হয়, যা প্রশান্ত মহাসাগরে অবস্থিত, 32 মিটার বাই 34 মিটার এলাকা জুড়ে এবং 5.5 মিটার উঁচু।
রেড সি গ্লোবাল আরব নিউজকে জানিয়েছে যে এটি আমালা রিসোর্টে আগত দর্শনার্থীদের একটি নিরাপদ এবং পরিবেশগতভাবে দায়িত্বশীল উপায়ে উপনিবেশটি দেখার সুযোগ দেবে যা নিশ্চিত করবে যে এটি সঠিকভাবে সুরক্ষিত এবং স্থানীয় বাস্তুতন্ত্রের উপর প্রভাব কমিয়ে আনবে।
সংস্থার পরিবেশ সুরক্ষা এবং পুনর্জন্মের প্রধান আহমেদ আল-আনসারী আরব নিউজকে বলেছেন যে “এই বিশাল আবিষ্কার লোহিত সাগরের পরিবেশগত গুরুত্ব এবং এর প্রাকৃতিক সৌন্দর্য উভয়কেই তুলে ধরে।”
লোহিত সাগরে এই প্রজাতির প্রবালের বৃদ্ধির হার সীমিত থাকার কারণে উপনিবেশের বয়স অনুমান করা একটি প্রযুক্তিগত চ্যালেঞ্জ। এর আকার, প্রশান্ত মহাসাগরীয় নমুনা থেকে তুলনামূলক বৃদ্ধির হার এবং দ্বি-মাত্রিক চিত্র থেকে 3D মডেল তৈরির ফটোগ্রামমেট্রি কৌশলের উপর ভিত্তি করে, রক্ষণশীল অনুমানগুলি এর বয়স 400 থেকে 800 বছরের মধ্যে বলে মনে করে। রেড সি গ্লোবাল এবং KAUST জানিয়েছে যে তারা অতিরিক্ত গবেষণা চালাচ্ছে এবং অনুমানটি আরও পরিমার্জন করবে।
“এই বিশাল প্রবাল গঠনগুলি ‘টাইম ক্যাপসুল’ হিসাবে কাজ করে, অতীতের জলবায়ু পরিস্থিতির উপর গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষণ করে এবং ভবিষ্যতের পরিবেশগত চ্যালেঞ্জগুলি আমাদের পূর্বাভাস দিতে সহায়তা করে,” তিনি আরও যোগ করেন।
তিনি আরও বলেন যে লোহিত সাগর এবং বিশ্বজুড়ে প্রবাল প্রাচীর রক্ষার জন্য এই উপনিবেশ অধ্যয়ন অপরিহার্য হবে।
লোহিত সাগরের প্রবাল বাস্তুতন্ত্র বিশ্বের সবচেয়ে শক্তপোক্ত, জিনগতভাবে তুলনামূলকভাবে উচ্চ তাপমাত্রা এবং লবণাক্ততার সাথে অভিযোজিত, এবং গবেষকরা বলেছেন যে তারা উপনিবেশটির স্থিতিস্থাপকতার প্রকৃতি বোঝার জন্য ক্রমাগত পর্যবেক্ষণ করবেন।
রেড সি গ্লোবালের একজন সামুদ্রিক বিজ্ঞানী এবং উপনিবেশের সহ-আবিষ্কারক রোন্ডা সোক্কা এটিকে “একটি প্রাকৃতিক সম্পদ যার কঠোর পরিস্থিতিতে অবিশ্বাস্য টেকসইতা সত্যিই বিরল” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
তার সহকর্মী সিলভিয়া ইয়াগেরাস বলেছেন যে এত বড় উপনিবেশের ম্যাপিং এবং ডকুমেন্টেশন করা “ম্যাপ দ্য জায়ান্টস” প্রকল্পের একটি মূল লক্ষ্য, যার লক্ষ্য বিশ্বব্যাপী পাঁচ মিটারের বেশি আকারের সমস্ত প্রবাল গঠন রেকর্ড করা। সাম্প্রতিক মাসগুলিতে রেড সি গ্লোবাল দ্বারা নথিভুক্ত দ্বিতীয় দৈত্যাকার উপনিবেশ হল সর্বশেষ আবিষ্কার।