ন্যাটো প্রধান মার্ক রুট বলেছেন, ভ্লাদিমির পুতিন তিন বছরের মধ্যে শুক্রবার ইউক্রেনের সাথে প্রথম সরাসরি শান্তি আলোচনা পরিচালনার জন্য নিম্ন স্তরের রাশিয়ান প্রতিনিধিদল পাঠিয়ে “বড় ভুল” করেছেন।
তিরানায় ইউরোপীয় নেতাদের এক সমাবেশে রুট সাংবাদিকদের বলেন, “তিনি খুব ভালো করেই জানেন যে বল তার কোর্টে, তিনি সমস্যায় পড়েছেন, এই নিম্ন স্তরের প্রতিনিধিদল পাঠিয়ে তিনি একটি বড় ভুল করেছেন।” “তাকে শান্তি চাওয়ার বিষয়ে সিরিয়াস হতে হবে। তাই আমার মনে হয় এখন সমস্ত চাপ পুতিনের উপর।”
তিন বছরের মধ্যে প্রথম সরাসরি রাশিয়া-ইউক্রেন আলোচনার আগে শুক্রবার ইস্তাম্বুলে মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও শীর্ষ তুর্কি ও ইউক্রেনীয় কর্মকর্তাদের সাথে বৈঠক করছিলেন, উভয় পক্ষের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
বৃহস্পতিবার রুবিও বৈঠকে অগ্রগতির আশাকে খাটো করে দেখিয়েছিলেন, “আমাদের উচ্চ প্রত্যাশা নেই”, তবে তবুও তিনি এই প্রচেষ্টার পক্ষে তার শক্তি প্রয়োগ করেছেন।
তুরস্কের বৃহত্তম শহরে অবতরণের পর, রুবিও সরাসরি তার তুর্কি ও ইউক্রেনীয় প্রতিপক্ষ, হাকান ফিদান এবং আন্দ্রে সিবিগার সাথে ডলমাবাহচে প্রাসাদে আলোচনায় অংশ নেন।
তুরস্কের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একটি সূত্র জানিয়েছে, বৈঠকে তুরস্কে ওয়াশিংটনের রাষ্ট্রদূত টম ব্যারাক এবং ইউক্রেনীয় প্রতিপক্ষ, আন্দ্রে ইয়েরমাক এবং প্রতিরক্ষামন্ত্রী রুস্তেম উমেরভও উপস্থিত ছিলেন।
বৈঠকের সরকারি ছবিতে দেখা গেছে যে তুরস্কের গোয়েন্দা প্রধান ইব্রাহিম কালিনও উপস্থিত ছিলেন এবং মস্কোর প্রাক্তন রাষ্ট্রদূত মেহমেত সামসারও উপস্থিত ছিলেন।
রুবিও নিজে শান্তি আলোচনায় যোগ দেবেন বলে আশা করা হয়নি।
তুরস্কের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের একটি সূত্র প্রাথমিকভাবে জানিয়েছিল যে রাশিয়া-ইউক্রেন আলোচনা ০৯৩০ GMT তে শুরু হবে, যদিও অন্যান্য কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে সঠিক সময় পরিবর্তনশীল বলে মনে হচ্ছে।
আলোচনার আগে, পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের নীতি পরিকল্পনা প্রধান মাইকেল অ্যান্টন ডলমাবাহচেতে রাশিয়ান প্রতিনিধি দলের সাথে একটি বৈঠক করবেন, পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র ট্যামি ব্রুস জানিয়েছেন।
রাশিয়া তুলনামূলকভাবে নিম্ন-স্তরের প্রতিনিধি দলের সাথে উপস্থিত হওয়ার পর জেলেনস্কি ইস্তাম্বুল আলোচনায় একটি সংযত দল পাঠিয়েছিলেন।
প্রতিরক্ষামন্ত্রী রুস্তেম উমেরভের নেতৃত্বে আলোচনায় ইউক্রেনীয় প্রতিনিধি দলের অংশ নন সিবিগা বা ইয়েরমাক কেউই।
রাশিয়ার পক্ষের নেতৃত্বে আছেন ভ্লাদিমির মেডিনস্কি, যিনি পুতিনের একজন উ*গ্র উপদেষ্টা যিনি ইউক্রেনের অস্তিত্বের অধিকার নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন এবং যু*দ্ধে’র শুরুতে ব্যর্থ আলোচনার নেতৃত্ব দিয়েছেন।