র্যাফলেসিয়া বিশ্বের সবচেয়ে বড় ফুল, এবং সম্ভবত সবচেয়ে দুর্গন্ধযুক্তও। এখন বিজ্ঞানীরা জেনেটিক বিশ্লেষণ ব্যবহার করে র্যাফলেসিয়া ফুলের বংশের দীর্ঘস্থায়ী রহস্য সমাধান করেছেন, যা তিন ফুট (১ মিটার) প্রস্থের রক্ত-লাল ফুল এবং পচা মাংসের দুর্গন্ধের জন্য পরিচিত।
বৃহস্পতিবার সায়েন্স জার্নালে লেখার সময়, গবেষকদের একটি দল বলেছেন যে র্যাফলেসিয়া – ১৮১৮ সালে সুমাত্রার রেইন ফরেস্টে একটি বৈজ্ঞানিক অভিযানে আবিষ্কৃত – একটি প্রাচীন উদ্ভিদ পরিবার থেকে এসেছে যা বড় ফুলের জন্য নয়, বরং ছোট ফুলের জন্য পরিচিত।
প্রকৃতপক্ষে, এর অনেক উদ্ভিদগত আত্মীয় মাত্র কয়েক মিলিমিটার চওড়া ফুলের গর্ব করে।
গবেষকরা বলেছেন যে ইউফোর্বিয়াসি নামে পরিচিত এই পরিবারে পয়েন্সেটিয়া, আইরিশ ঘণ্টা এবং রাবার গাছ, ক্যাস্টর অয়েল উদ্ভিদ এবং কাসাভা গুল্মের মতো ফসলও রয়েছে।
র্যাফলেসিয়ার অনেক অদ্ভুত বৈশিষ্ট্য দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীদের বিভ্রান্ত করেছিল যে এটি জীবনের উদ্ভিদ বৃক্ষের উপর কোথায় ফিট করে তা বের করার চেষ্টা করছে। এটি এক ধরণের উদ্ভিদ-বিরোধী অপরাধ — একটি পরজীবী উদ্ভিদ যা অন্য উদ্ভিদ থেকে পুষ্টি চুরি করে এবং পোকামাকড়কে প্রতারণা করে পরাগায়ন করে।
“এরা আসলেই একটি অদ্ভুত উদ্ভিদ,” গবেষণার নেতৃত্বদানকারী হার্ভার্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদ জীববিজ্ঞানী চার্লস ডেভিস এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন।
র্যাফ্লেসিয়া (উচ্চারিত রাহ-ফ্লিজ-ই-আহ) আঙ্গুরলতার সাথে সম্পর্কিত একটি গ্রীষ্মমন্ডলীয় লতার টিস্যুর ভিতরে বাস করে, কেবল এর ফুল দেখা যায়। এটি পাতা, কান্ড এবং শিকড় ছাড়াই এবং সালোকসংশ্লেষণে জড়িত হয় না, যা উদ্ভিদ সূর্যালোক থেকে শক্তি শোষণ করার জন্য ব্যবহার করে।
এর ফুলের ওজন ১৫ পাউন্ড (৭ কেজি) হতে পারে। এগুলি রক্তের দাগযুক্ত লাল। এগুলি পচা মাংসের মতো গন্ধযুক্ত। এমনকি তারা তাপ নির্গত করতে পারে, সম্ভবত একটি সদ্য নিহত প্রাণীর অনুকরণ করে যাতে পরাগায়নকারী মৃত মাছিদের প্রলুব্ধ করা যায়।
‘সম্পূর্ণরূপে ভ্রূণ’
“এগুলো দেখতে এবং গন্ধ পচা মাংসের মতো। এগুলো একেবারেই নোংরা, দুর্গন্ধযুক্ত, দুর্গন্ধযুক্ত ফুল। আমাদের অনেকের কাছেই এটি সম্পূর্ণরূপে ঘৃণ্য হতে পারে। কিন্তু এইসব জিনিস দেখতে আসা মাছিদের কাছে এটি কেবল আনন্দদায়ক,” ডেভিস বলেন।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু অংশে রেইন ফরেস্টের মেঝেতে বিভিন্ন প্রজাতির র্যাফলেসিয়া জন্মে, যার বৈচিত্র্যের কেন্দ্রস্থল বোর্নিও।
ডেভিস বলেন, এর বংশ প্রায় ১০০ মিলিয়ন বছর আগে ক্রিটেসিয়াস যুগে, ডাইনোসর যুগের শেষ পর্যায়, যখন ফুলের গাছপালা প্রথম আবির্ভূত হয়েছিল বলে বিশ্বাস করা হয়। গবেষকরা নির্ধারণ করেছেন যে ৪৬ মিলিয়ন বছরেরও বেশি সময় ধরে, র্যাফলেসিয়ার ফুল আকারে ৭৯ গুণ বৃদ্ধি পেয়ে বিবর্তনের গতি ধীর করে দিয়েছে।
উদ্ভিদ বংশ নির্ধারণের সাম্প্রতিক প্রচেষ্টা সালোকসংশ্লেষণ সম্পর্কিত জিনের আণবিক চিহ্নিতকারীর উপর নির্ভর করেছে, কিন্তু র্যাফলেসিয়ার ক্ষেত্রে তা সম্ভব হয়নি। গবেষকদের সূত্রের জন্য এর জিনোমের অন্যান্য অংশ অনুসন্ধান করতে হয়েছিল।
“এই গাছগুলি এতটাই অদ্ভুত যে আপনি যে কোনও গাছের সাথে এগুলি কোথায়ই রাখুন না কেন, আপনাকে অনেক ব্যাখ্যা করতে হবে,” ডেভিস বলেন। “কিন্তু আশ্চর্যজনক বিষয় হল যে নিকটাত্মীয় হিসাবে উপলব্ধ সমস্ত বিকল্পের সাথে, এগুলি একেবারে ছোট ফুল সহ এই উদ্ভিদের গোষ্ঠীর মধ্যে বাসা বেঁধেছে।”
গবেষণায় অংশ নেওয়া সাউদার্ন ইলিনয় বিশ্ববিদ্যালয়ের উদ্ভিদ জীববিজ্ঞানী ড্যানিয়েল নিক্রেন্ট বলেছেন যে র্যাফলেসিয়ার এই গভীর বোধগম্যতা বড় ফুল এবং ফল বিকাশে আগ্রহী ব্যক্তিদের সাহায্য করতে পারে।
সিঙ্গাপুরের ব্রিটিশ উপনিবেশ প্রতিষ্ঠাতা স্যার থমাস স্ট্যামফোর্ড র্যাফলস এবং ভ্রমণে ম্যালেরিয়ায় মারা যাওয়া প্রকৃতিবিদ জোসেফ আর্নল্ডের নেতৃত্বে একটি অভিযানে এটি আবিষ্কৃত হয়েছিল।